日本の海底資源に悩む

日本の再東端というと、南鳥島ということになるらしい。

その南鳥島のあたりの海底に「マンガン隗」があるという話は聞いたことがあったが、実際にそれがどういうものだかわかっていなかった。で、この度TVでその話を放映していたので、よくわかったということで。

これは「しんかい6500」からの画像なので、たぶん水深5700mの海底の画像で、マンガン隗（Manganese Noduleというらしい）がごろごろという様子。南鳥島の周辺の排他的経済水域に推定２億トンあるとか。



この「ノジュール」を半分に切ってみるとこんな感じになる。



マンガンを吸着した鉄粉が小さな核を中心に徐々にくっついて層になるらしいが、その速度たるや1cm積もるのに数百万年とかいう気の遠くなるような話で。



これはサメの歯のエナメル質に沈着したもので、こういうのが意外と多いらしい。



こちらは岩の周りに堆積したもの。こんなのもあるんだなぁ。

どうして南鳥島の周りにこんなにノジュールがおおいのかというと、海流の関係で砂が堆積しにくいためにノジュールが砂に埋まることなく長期間海底にいられるということがあるらしい。

さらに南鳥島周辺には太平洋プレート上で東から西へ南鳥島が移動する一億年の間に熱水噴出孔から噴出したレアアース泥が堆積した形で発見されている。このレアアース泥がマンガン・ノジュールの「元」になっているという仮説も提示されている。

こういう数百万年単位の遺産であるマンガン・ノジュールを一気に消費しようとしているわけだが、レアアースを使ったネオジム磁石なんかを使って鉄分などの高速沈着ができたりすると面白いんだけどなぁ。

レアアースとして分類されるのはこの17種類だということだが（リチウムは入ってないのか？）、このなかでジスプロシウムという元素が南鳥島周辺に数万年分存在すると予想されている。